体育记者陈永报道，在10月9日的关键赛事中，海牛在本土以0比3的比分不敌国安，未能上演逆转奇迹，提前三轮宣告与中超联赛说再见。这是海牛历史上第二次降级，第一次发生在2013年，彼时同样面对国安的挑战，只不过那次是在客场作战。此次降级的主要原因归咎于外援伤病问题，而更深层次的原因则是俱乐部财务状况日益严峻，股权改革始终未能落实。
在此轮比赛之前，海牛深陷九连败的泥潭。在中超第17轮时，海牛以14分的积分领先津门虎及三镇6分，然而，球队接下来的连败之路骤然开启。到了第20轮，尽管进行了多场较量，海牛的积分却被津门虎与三镇迎头赶上；至第21轮，海牛沦为积分榜倒数第一；第24轮，面对尚未完善的赛季安排，在三镇少赛2场、津门虎少赛1场的情况下，海牛的积分已落后二者五分。而在最近一轮比赛开始前，海牛距离排名第14的津门虎更是整整落后11分。
比赛尚未开始，海牛上下已经默默接受了降级的现实。场上的队员们显得十分冷静，尽管处于劣势，他们依然如常进行比赛，进攻与防守并没有过于紧张，而是试图利用快节奏的反击，然而数据显示，海牛在此场比赛中的射门次数竟高于国安，达到了14次对12次，奈何这对于国安而言，无疑是极其舒适的节奏。 RB88
仅仅过了五分钟，海牛就因一桩争议判罚被判罚点球，法比奥顺势主罚命中，海牛以0比1落后。随后的比赛中，海牛的防线再受重创，第32分钟，塞尔吉尼奥再度进球，分差扩大到2球。尽管国安随后的两次进球被判无效，但在第62分钟，法比奥的梅开二度让海牛的情况变得更加岌岌可危，场上比分为0比3，球队重振旗鼓的希望几乎渺茫。
比赛结束后，海牛的队员们依旧维持着平静态度，和裁判以及国安队员握手，显然，他们早已接受了降级这个残酷的结局。回顾海牛在2026赛季的经历，不禁心生遗憾。赛季初，海牛因违规被扣除7分，是中超中受罚次数第三多的俱乐部，当时外界对他们前景普遍悲观。然而，随着赛季的推进，海牛竟展现出令人意外的韧性：尽管开局遭遇三连败，但随后稳住阵脚，在第4到第7轮中拿下一胜两平一负，随后在第8轮开始了耀眼的四连胜直至第11轮时获得17分，经过扣分调整后，实际积分为10分，一度攀升至第七的位置。尽管如此，根据后续形势，后续球队的拿分都捉襟见肘，排名并不稳固，14位的河南队紧随其后，积分也为6分。
然而，外援的伤病与停赛成为了海牛一蹶不振的直接原因。首先是第12轮时，核心外援叶博亚的受伤，阻碍了球队的连胜步伐；接踵而至的是，锋线中锋斯特兰德贝里在第14轮缺席四场比赛；第15轮中，叶博亚再遭5轮停赛的处罚；第16轮，队长梅萨乌迪受伤，赛季报销；更惨的是，新引进的外援图费格季奇在亮相仅11分钟后就因锁骨骨折，直到最近才刚刚复出。由于外援阵容的不整齐，海牛在竞争中步履艰难，这也反映出中国职业联赛的普遍问题：中小俱乐部若想取得佳绩，需具备高效的管理、出色的教练、合适的引援与稳定的阵容，然而，他的抗风险能力普遍较低，特别是中超，外援的稳定性几乎决定其成绩。 RB88
实际上，海牛在2025赛季就曾经历外援伤病潮，最终侥幸保级，而2026赛季再度遭遇这样的困境，虽然前半程状态不俗，但终因运气不佳而黯然降级。若说外援伤病是海牛降级的直接因素，那么影响深远的根本原因则是俱乐部面临的经济困境。投资人乔伟光一直希望推进的股权改革始终停滞不前，这带来了多方面的麻烦：首先是球队整体氛围的凝聚不足，选手们缺乏充分的动力；其次是在阵容组建上亦受阻，本赛季海牛本土球员数量偏少，尤其在锋线上缺乏值得信赖的本土得分手，进一步加重了因外援受伤带来的压力。
对于海牛而言，降级是痛苦的现实，但在目前整体经济形势严峻的背景下，已难以支撑俱乐部在中超的稳定发展，尤其是在中超与中甲间的资金链断裂的情况下，落回中甲或许能为俱乐部重新奠定基础，并为日后谋求重返中超做好准备。
